[Annual cycle] 짧은 여름과의 싸움

앞선 두 편의 글에서 번식과 깃털갈이가 왜 서로 다른 시기로 나뉘는 경향이 있는지, 그리고 그 원칙을 깨는 예외들이 무엇인지 살펴봤습니다. 이번 글에서는 그 원칙이 가장 팽팽하게 시험받는 무대로 갑니다. 번식기가 극도로 짧은 북극과 아북극 번식지입니다. 이곳의 새들은 번식과 깃털갈이를 시간 순서대로 욱여넣을 여유조차 없어서, 아예 깃털갈이의 속도 자체를 조절하거나 중간에 멈춰버리는 전략을 씁니다.

왜 북극에서는 서두를 수밖에 없는가

고위도 북극에서 번식하는 갈매기류와 도요류에게 여름은 순식간에 지나갑니다. 번식을 마치자마자 곧바로 긴 이동을 준비해야 하는데, 완전한 깃털갈이까지 그 사이에 다 끝내기에는 시간이 턱없이 부족합니다. 그래서 이 새들은 흔히 번식이 끝나기도 전에 미리 깃털갈이를 시작해버립니다. 민물도요 Dunlin이 대표적인 예로, 포란을 끝내기도 전인 포란 직전 단계부터 첫째날개깃 깃털갈이를 시작해 4~5주 만에 마칩니다. 번식이라는 급한 일과 깃털갈이라는 피할 수 없는 일을 아예 겹쳐서 처리해버리는 셈입니다.

같은 종, 다른 위도, 두 배 다른 속도 — White-crowned Sparrow

같은 종 안에서도 번식지의 위도에 따라 깃털갈이 속도가 극적으로 달라지는 사례가 White-crowned Sparrow입니다. 가장 북쪽에 서식하는 개체군은 깃털갈이를 단 47일 만에 신속하게 끝마칩니다. 반면 더 남쪽에 서식하며 느긋하게 깃털갈이하는 nuttalli 아종은 같은 과정에 83일이 걸립니다. 북쪽 개체군의 47일은 남쪽 개체군이 쓰는 시간의 절반을 살짝 넘는 수준에 불과합니다. 그만큼 짧은 여름 동안 번식과 이동 준비를 모두 마쳐야 한다는 압박이 깃털갈이 속도 자체를 압축시킨 것입니다.

이렇게 재번식을 시도하는 개체는 특히 위험한 선택을 하게 됩니다. 높은 위도에서 아주 빠르게 깃털갈이를 밀어붙이는 탓에, 한꺼번에 너무 많은 날개깃이 동시에 빠져 짧은 기간 동안 거의 날 수 없는 상태에 놓이기도 합니다. 시간을 아끼는 대신 한동안 비행 능력 자체를 희생하는 셈입니다.

아예 멈췄다가 도착해서 다시

속도를 높이는 것만으로도 시간이 부족한 새들은 아예 깃털갈이를 중간에 멈춰버립니다. Peregrine Falcon과 American Golden Plover를 비롯한 여러 섭금류는 북극 번식지에 있는 동안 비행깃의 깃털갈이를 시작하기는 하지만, 남쪽으로 이동을 떠나야 할 시간이 될 때까지 그 과정을 다 마치지 못합니다. 그러면 이 새들은 이동 직전에 깃털갈이를 완전히 멈추고, 다 갈지 못한 깃털을 그대로 지닌 채 장거리 이동을 떠납니다. 그리고 월동지에 무사히 도착한 뒤, 몇 달이 지나서야 중단했던 깃털갈이를 다시 이어갑니다.

이 전략은 앞서 살펴본 사막 새들이 비를 기다리며 깃털갈이를 멈추는 것과 근본 원리는 같습니다. 지금 당장 더 급한 일, 즉 제때 이동을 떠나는 일에 우선순위를 몰아주고, 상대적으로 미룰 수 있는 일인 깃털갈이는 나중으로 넘기는 것입니다. 다만 사막 새들이 비라는 기회를 기다리는 것과 달리, 이 새들은 정해진 이동 시기라는 마감을 피할 수 없다는 점이 다릅니다.

속도, 겹침, 중단 — 시간이 없을 때 쓸 수 있는 세 가지 카드

지금까지 살펴본 세 편의 글을 종합하면, 새가 번식과 깃털갈이라는 두 개의 비싼 활동을 감당하는 방식은 크게 세 가지로 정리됩니다. 시간과 에너지가 넉넉할 때는 둘을 아예 다른 시기로 떼어놓습니다. 계절 제약이 느슨한 열대에서는 상황에 따라 둘을 겹쳐서 진행합니다. 그리고 북극처럼 시간이 절대적으로 부족할 때는 깃털갈이 자체의 속도를 높이거나, 아예 중간에 멈췄다가 나중에 이어가는 방법을 씁니다. 결국 어떤 방법을 쓰든 핵심 원리는 같습니다. 새는 그 순간 자신에게 허락된 에너지와 시간의 총량 안에서, 가장 급한 일에 우선순위를 몰아주는 방식으로 한 해의 일정을 짜고 있는 것입니다.

요약

번식기가 극도로 짧은 북극과 아북극 번식지의 새들은 번식과 깃털갈이를 시간 순서대로 나눌 여유가 없어, 속도 조절과 중단이라는 별도의 전략을 씁니다. Dunlin은 포란 직전부터 미리 깃털갈이를 시작해 4~5주 만에 마치고, White-crowned Sparrow는 위도에 따라 깃털갈이 기간이 47일에서 83일까지 두 배 가까이 차이 납니다. Peregrine Falcon과 American Golden Plover 같은 섭금류는 번식지에서 시작한 깃털갈이를 이동 직전에 완전히 멈췄다가 월동지에 도착한 뒤 몇 달이 지나서야 재개합니다. 시간이 없을 때 새가 쓸 수 있는 카드는 속도를 높이거나, 다른 활동과 겹치거나, 잠시 멈추는 것 세 가지로 요약됩니다.

참고 자료

Gill, B. A. & Prum, R. O., Ornithology, 4th ed. (W. H. Freeman, 2019), 9장 「연간 주기」 9.6 「비용이 많이 드는 활동의 일정 관리」.